絮凝剂用于提高诸如沉降，澄清，过滤，气浮和离心分离等过程的速度和效率。絮凝过程是悬浮液中许多单个颗粒形成聚集体（絮凝物或突刺）的过程。当悬浮在水中的颗粒尺寸小到一定程度时，布朗运动的能量足以防止重力作用，从而颗粒不会沉降。这种悬浮液可以长时间保持稳定。此外，悬浮颗粒的表面倾向于带电（通常带负电），并且颗粒之间的相同种类电荷的排斥力使得颗粒难以合并并变得更大，从而增加了悬浮液的稳定性。
凝结过程是添加带正电的絮凝剂以中和颗粒表面上的负电荷，使颗粒“稳定”。因此，颗粒通过碰撞，表面吸附，范德华引力等相互结合，以促进与水的分离。
